Etapa 7: Benavides gana y Sanders refuerza su liderato
El argentino firma su segunda victoria de etapa, refuerza su podio y permite a Daniel Sanders ampliar su ventaja en la general
La séptima etapa del Rally Dakar 2026 en la categoría de motos dejó un escenario tan exigente como revelador tras la jornada de descanso, con una especial larga y rápida entre Riad y Wadi Ad Dawasir que volvió a poner a prueba la capacidad de lectura de carrera, la velocidad sostenida y la gestión estratégica en terrenos offroad muy variados. En ese contexto, Luciano Benavides firmó una actuación impecable que le permitió sumar su segunda victoria de etapa en esta edición y reforzar su posición en el podio provisional.
El piloto argentino de Red Bull KTM Factory Racing supo interpretar a la perfección las circunstancias de la jornada. Saliendo en sexta posición, aprovechó un recorrido mayoritariamente rápido y muy transitable para marcar el mejor tiempo en todos los waypoints, volando desde los primeros compases de la especial. Benavides detuvo el crono en 4 horas y 56 segundos tras completar los 459 kilómetros del sector cronometrado, una ventaja contundente que refleja tanto su ritmo como su capacidad para evitar errores en navegación.
Doblete naranja
Por detrás, Edgar Canet protagonizó una de las grandes remontadas del día. Tras salir desde posiciones muy retrasadas, el joven piloto español fue de menos a más, recuperando sensaciones después de la dura jornada vivida dos etapas atrás. Del 46º puesto en el primer waypoint, con más de cuatro minutos perdidos, pasó a firmar una espectacular progresión que le llevó hasta la segunda posición final, a 4:47 de su compañero, sellando así un doblete para KTM.
El tercer puesto de la etapa fue para Adrien Van Beveren, a apenas diez segundos de Canet, en lo que supone su mejor especial desde el inicio del rally. El francés evitó el triplete de KTM, con Daniel Sanders finalizando cuarto en pista, aunque con un resultado mucho más rentable a nivel estratégico.
Sanders controla la general
Lejos de limitarse a conservar, Sanders volvió a demostrar por qué es uno de los grandes favoritos al triunfo final. El australiano alcanzó en pista al dúo formado por Ricky Brabec y Tosha Schareina, aprovechando un pequeño error de navegación para unirse al grupo cuando aún restaba un tercio de la especial. A partir de ahí, apretó el ritmo para soltarlos y navegar en solitario hasta meta, acumulando valiosos minutos de bonificación que le permiten reforzar su liderato en la general.
Aunque Brabec fue quinto en la etapa y Schareina séptimo, el resultado favorece claramente a Sanders, que amplía su ventaja al frente del Dakar hasta los 4 minutos y 25 segundos sobre el estadounidense. Además, la posición de salida prevista para la próxima jornada puede jugar a su favor frente a un Brabec que deberá abrir menos pista.
Schareina cede terreno
La séptima etapa no fue la más favorable para Tosha Schareina, que partía segundo en la general y terminó cediendo casi nueve minutos respecto a Benavides. Pese a las bonificaciones obtenidas por abrir trazada, el valenciano pierde terreno en la lucha por el podio y ve cómo su desventaja acumulada supera ya el cuarto de hora, aunque mañana tendrá margen para atacar desde atrás.
En el resto del top 10 destacaron Skyler Howes, quinto, y Michael Docherty, sexto y nuevamente el mejor en Rally2, sumando su quinta victoria de categoría en esta edición. Entre los españoles, Josep Pedró brilló con un 19º puesto y victoria parcial en Original, mientras que Arnau Lledó continúa firmando un Dakar muy sólido dentro del top 20 de la general.
